Seguridad marítima: viento, oleaje y tamaño del barco en la práctica

La altura de las olas depende básicamente de tres cosas: la fuerza del viento, cuánto tiempo ha soplado, y qué distancia ha podido actuar sobre agua abierta, el llamado fetch. Un viento fuerte que acaba de empezar genera olas bastante más bajas que la misma intensidad de viento que lleva doce horas soplando sobre un tramo abierto, porque las olas necesitan tiempo y espacio para crecer. Más sobre la relación entre viento y altura de ola en la guía del viento y la guía de las olas.

En un lago pequeño o en un archipiélago estrecho, el fetch es corto incluso con viento muy fuerte, así que las olas rara vez llegan a ser peligrosamente altas. En mar abierto, en el Báltico o en el Vänern, donde el viento puede actuar sobre decenas o cientos de kilómetros, la misma intensidad de viento puede generar un mar bastante más fuerte. Por eso un aviso de viento fuerte debe valorarse de forma distinta según dónde te encuentres realmente.

El agua poco profunda genera mar picado

Cuando las olas avanzan hacia aguas menos profundas, se frenan por el fondo, lo que hace que se vuelvan más empinadas y cortas en relación con su altura: se vuelven *picadas*. Un mar picado es más incómodo para navegar que un oleaje abierto de la misma altura, porque el barco es lanzado rápidamente arriba y abajo en lugar de deslizarse suavemente sobre crestas largas. Los bajíos y las puntas donde además la corriente se comprime suelen intensificar aún más el efecto, una razón por la que muchas de las aguas más respetadas entre navegantes experimentados son pasos poco profundos, no mar abierto.

Longitud de onda, viento contra corriente y tamaño del barco

No es solo la altura de la ola lo que determina cómo experimenta el mar un barco, sino la relación entre la longitud de onda —la distancia entre dos crestas— y la eslora del propio barco. Un barco de 6 metros en olas cortas y empinadas de 1,5 metros con solo unos pocos metros de longitud de onda lo pasa bastante peor que el mismo barco en un oleaje igual de alto pero mucho más largo, porque la ola corta hace que todo el casco suba y baje rápidamente sin descanso entre las crestas. Un barco más grande, largo en relación con la longitud de onda, simplemente hace menos caso a las mismas olas porque abarca varias crestas a la vez.

El viento contra corriente es uno de los factores de riesgo más subestimados en el mar. Cuando el viento sopla en dirección opuesta a una corriente o corriente de marea, las olas se frenan por abajo mientras el viento sigue construyéndolas por arriba, lo que las vuelve bastante más empinadas y densas de lo que sugeriría la intensidad del viento por sí sola. Estas condiciones son habituales en estrechos, desembocaduras y canales con corrientes fuertes, y pueden generar un mar sorprendentemente picado incluso con viento moderado.

Brisa de tierra y de mar

Durante días de verano estables y soleados pueden surgir vientos térmicos locales independientes de la situación meteorológica a gran escala. La brisa de mar aparece cuando la tierra se calienta más rápido que el agua, el aire sube sobre tierra y entra aire frío del mar, generalmente desde primeras horas de la tarde y durante algunas horas. La brisa de tierra es lo contrario y se da de noche, cuando la tierra se enfría más rápido que el agua. Los efectos rara vez son intensos, normalmente 3–6 m/s, pero pueden convertir un día por lo demás tranquilo en una brisa fresca directa hacia tierra durante unas horas, algo que conviene tener en cuenta al planificar una salida por la tarde.

Márgenes y lista de comprobación antes de salir

Una regla básica entre navegantes experimentados es contar siempre con las rachas en lugar del viento medio al valorar si se puede salir, ya que las rachas suelen ser entre un 30 y un 60 por ciento más fuertes. Comprueba también si hay un aviso meteorológico emitido, especialmente un aviso de temporal fuerte (*kuling*), que implica un viento medio de al menos 14 m/s y normalmente debe interpretarse como que las embarcaciones de recreo deben quedarse en puerto.

Antes de una salida: comprueba la intensidad y dirección del viento actual y prevista, la altura de ola y el fetch del tramo que vas a cruzar, si el viento y la corriente van en direcciones opuestas, y con qué rapidez se espera que cambie el tiempo durante la travesía. Lleva siempre chaleco salvavidas, avisa a alguien de tu ruta planificada y hora estimada de llegada, y lleva equipo de comunicación que funcione sin cobertura móvil si te alejas mucho de tierra.

Quédate en puerto, o da la vuelta con tiempo, si la intensidad del viento se acerca al límite de lo que tu barco y tripulación suelen soportar cómodamente, si la visibilidad empeora mucho por niebla o lluvia intensa, o si hay un aviso de temporal fuerte o tormenta para la zona que vas a atravesar. Siempre es más barato perderse una salida que arriesgarse en un caso límite.

¿Cuánto más fuertes que el viento medio debo esperar en las rachas?

Una regla habitual en el mar es que las rachas sean entre un 30 y un 60 por ciento más fuertes que el viento medio, más en tiempo inestable con chubascos. Con 12 m/s de viento medio, las rachas pueden alcanzar por tanto 16–19 m/s.

¿Por qué la misma altura de ola se siente distinta en aguas diferentes?

La longitud de onda y la profundidad del agua determinan lo empinado y denso que resulta el mar. El agua poco profunda y un fetch corto generan olas más picadas e incómodas que la misma altura en aguas abiertas y profundas.

¿Es peligrosa la brisa de mar?

Rara vez en sí misma, ya que su intensidad suele ser moderada, pero puede sorprender a quien había planeado una salida tranquila por la tarde y de pronto se encuentra con una brisa fresca de tierra adentro con su correspondiente mar picado cerca de la costa.

¿Cuál es el control individual más importante antes de una travesía larga?

Comparar las rachas y la altura de ola previstas a lo largo de toda la ruta, incluidos posibles bajíos o pasos con corriente, con lo que el barco y la tripulación realmente pueden manejar con comodidad, no solo la situación de partida en el muelle.

Prueba cómo distintas intensidades de viento generan altura de ola con el tiempo en el visualizador, y compáralo con cómo se ve en una bahía estrecha frente a mar abierto.