Comment lire une prévision météo sans se faire piéger

Une prévision n'est pas une observation mais le résultat d'un calcul. Les données météo issues de satellites, de ballons, de navires et de stations au sol sont injectées dans un modèle qui calcule l'état de l'atmosphère étape par étape. Les différents instituts utilisent des modèles différents avec des résolutions différentes, d'où des réponses divergentes – en particulier pour les phénomènes locaux comme les averses et le brouillard.

La probabilité de précipitations ne signifie pas ce que vous croyez

« 40 % de risque de pluie » ne signifie pas qu'il pleut 40 % du temps, ni que 40 % de la zone sera mouillée. Cela signifie que, dans quatre cas sur dix, des précipitations mesurables tombent précisément à votre endroit pendant la période indiquée. Par temps d'averses en été, la probabilité peut être faible tout en donnant, à celui qui se trouve sous l'averse, dix millimètres en vingt minutes.

Jusqu'à quel horizon une prévision est-elle utile ?

Lire le bon chiffre

Vérifiez toujours si le vent est indiqué comme moyen ou en rafales – la différence est souvent de 50 %. La température s'entend à l'ombre, à deux mètres du sol ; au soleil sur une terrasse, cela peut sembler dix degrés plus chaud, et par nuit claire, la température du sol peut être de plusieurs degrés inférieure à la température de l'air prévue, ce qui explique pourquoi le gel apparaît alors qu'il est annoncé « deux degrés ». Les précipitations sont parfois indiquées comme un cumul sur toute la période, parfois comme une intensité horaire ; un histogramme de 6 mm sur six heures n'a rien à voir avec 6 mm par heure.

Pourquoi les applications se contredisent

Beaucoup d'applications affichent un seul modèle, souvent un modèle global à résolution grossière, tandis que les instituts nationaux combinent plusieurs modèles et y ajoutent l'appréciation du météorologue. Les prévisions ponctuelles sont en outre interpolées à partir de grilles pouvant faire plusieurs kilomètres de large, si bien qu'une côte, un lac ou un massif montagneux situé au milieu de la maille se retrouve lissé. Si vous vivez dans un lieu aux forts contrastes locaux – proche de la côte, dans une vallée, près d'un grand lac – la prévision sera presque toujours un peu à côté.

La meilleure approche consiste à observer comment la prévision a évolué ces derniers jours. Si elle reste stable, l'incertitude est faible. Si elle change d'une mise à jour à l'autre, la situation est incertaine, et vous devriez alors prévoir une marge, quel que soit le dernier chiffre affiché.

Du chiffre à l'image

Une fois que vous savez quel chiffre regarder, vous pouvez récupérer la prévision directement dans le visualiseur, choisir le jour et l'heure, et voir ce que cela signifie pour le vent, la mer et la pluie.