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C'est combien, deux millimètres de pluie ?
Les précipitations se mesurent en millimètres, mais peu de gens ont une idée de ce que ce chiffre signifie en pratique. Voici la traduction.
Un millimètre de précipitations signifie que la pluie formerait une couche d'eau d'un millimètre de profondeur si rien ne s'écoulait ni ne s'évaporait. Cela correspond exactement à un litre d'eau par mètre carré. Deux millimètres, c'est donc deux litres par mètre carré – sur un terrain classique de 700 mètres carrés, cela donne 1 400 litres, environ sept baignoires. Cela paraît beaucoup, mais réparti sur toute la surface, ce n'est qu'un après-midi humide.
La période de temps est déterminante
L'erreur la plus courante est de confondre quantité et intensité. Vingt millimètres en une journée est une journée d'automne pluvieuse tout à fait ordinaire en Suède. Vingt millimètres en une heure est un déluge qui fait déborder les systèmes d'évacuation des eaux pluviales et inonder les caves. Le même chiffre, une conséquence totalement différente. Regardez donc toujours l'unité : mm/h décrit l'intensité de la pluie à l'instant présent, mm/jour la quantité totale accumulée.
| Intensité | Appellation | Ce que ça donne |
|---|---|---|
| < 0,5 mm/h | Bruine | Rues à peine mouillées. Le parapluie est rarement nécessaire. |
| 0,5–2 mm/h | Pluie légère | Quelques flaques. Vous êtes mouillé après un moment dehors. |
| 2–6 mm/h | Pluie modérée | Bruyant contre la fenêtre. Le caniveau commence à couler. |
| 6–15 mm/h | Forte pluie | La visibilité se dégrade. Des flaques se forment rapidement. |
| 15–30 mm/h | Pluie torrentielle | Trempé en une minute. Les eaux pluviales ne s'évacuent pas assez vite. |
| > 30 mm/h | Déluge | Rues inondées, bruit blanc de l'eau. Rare. |
Taille des gouttes et vitesse de chute
Les gouttes de bruine font environ un demi-millimètre de diamètre et tombent à quelques mètres par seconde – assez lentement pour que le vent les emporte facilement sur le côté. Une grosse goutte de pluie mesure trois à cinq millimètres et atteint neuf mètres par seconde. Les gouttes ne peuvent pas être plus grandes ; la résistance de l'air les brise en chemin. C'est pourquoi un déluge n'est pas composé d'énormes gouttes mais d'un nombre incroyable de gouttes ordinaires très serrées, ce qui donne ce bruit blanc caractéristique.
Pourquoi la ville devient plus trempée que la forêt
En forêt, les cimes des arbres captent entièrement les premiers millimètres, puis le sol absorbe lentement le reste. La même quantité de pluie sur l'asphalte n'a nulle part où aller : tout ruisselle directement vers les égouts. Les systèmes d'évacuation des eaux pluviales suédois sont souvent conçus pour environ 10 à 20 millimètres par heure. Au-delà de ce niveau, l'eau stagne dans la rue en quelques minutes, quelle que soit par ailleurs la qualité du système.
Ce que la prévision promet réellement
Les prévisions de précipitations indiquent normalement une quantité moyenne sur une surface et une heure. Un épisode orageux peut donc afficher 3 mm dans la prévision tout en donnant 15 mm sur une rue précise pendant que le quartier voisin reste sec. Plus le temps est convectif – c'est-à-dire fait d'averses plutôt que d'une zone de pluie uniforme – moins le chiffre est précis pour votre adresse.
Essayez vous-même
Faites glisser le curseur de pluie dans la visualisation et observez la différence entre bruine et déluge, en ville ou en forêt.
Visualiser la pluie