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C'est grand comment, trois pieds ?
La hauteur des vagues semble simple jusqu'à ce que vous soyez dans un bateau et deviez juger si la sortie est possible. Voici ce que les chiffres décrivent réellement.
Quand une prévision indique une hauteur de vagues, elle fait presque toujours référence à la hauteur significative des vagues, notée Hs. C'est la moyenne du tiers le plus élevé des vagues durant une période de mesure. La définition paraît technique mais a un intérêt pratique : elle correspond à peu près à ce qu'un marin expérimenté estimerait lui-même à l'œil, car nous ignorons automatiquement les plus petites rides.
Les vagues isolées sont toujours plus hautes que la prévision
Le plus important à comprendre est que Hs n'est pas la valeur maximale. Dans un champ de vagues normal, la vague la plus haute sur une heure atteint environ 1,8 fois la hauteur significative, et sur une session plus longue, des vagues isolées peuvent atteindre le double. Une prévision de 1,5 mètre signifie donc que vous rencontrerez régulièrement un mur de trois mètres. Prenez toujours cela en compte lorsque vous évaluez vos marges.
Pieds et mètres
Le pied est très utilisé dans le domaine nautique car une grande partie de la terminologie est en anglais. Un pied vaut exactement 0,3048 mètre. Trois pieds font donc 0,91 mètre, cinq pieds 1,52 mètre et dix pieds un peu plus de trois mètres. Une règle rapide : divisez les pieds par trois pour obtenir approximativement les mètres.
| Mètres | Pieds | État de la mer |
|---|---|---|
| 0–0,3 m | 0–1 pied | Ridée. À peine perceptible à bord. |
| 0,3–0,6 m | 1–2 pieds | Petites vagues. Navigation agréable dans toutes les tailles de bateau. |
| 0,6–1,0 m | 2–3 pieds | Mer légère. Un petit bateau commence à taper dans les vagues. |
| 1,0–1,5 m | 3–5 pieds | Mer modérée. Inconfortable dans un bateau de 20 pieds, calme dans un 50 pieds. |
| 1,5–2,5 m | 5–8 pieds | Mer forte. Réduction de vitesse nécessaire pour les petits bateaux. |
| 2,5–4,0 m | 8–13 pieds | Mer très forte. Réservé aux bateaux plus grands et bien marins. |
| 4,0 m + | 13 pieds + | Mer énorme. Certaines vagues isolées peuvent être presque deux fois plus hautes. |
La longueur d'onde compte autant que la hauteur
Des vagues de deux mètres avec une période de douze secondes sont longues et douces, une houle que le bateau suit presque sans le remarquer. Deux mètres avec une période de quatre secondes forment des murs courts et raides qui frappent durement la coque. C'est la raideur – le rapport entre la hauteur et la longueur – qui détermine si la mer paraît agréable ou brutale. Les mers intérieures comme la mer Baltique sont réputées pour leurs vagues courtes et hachées, tandis que la houle de l'Atlantique peut être bien plus haute mais plus calme à naviguer.
La longueur du bateau par rapport à la vague
Un bateau réagit très différemment selon sa taille par rapport à la longueur de la vague. Un bateau ouvert de 20 pieds est plus court que la plupart des vagues et suit donc chaque crête et chaque creux – les mouvements deviennent rapides et brusques dès une mer d'un mètre. Un voilier de 32 pieds à quille profonde a suffisamment de masse pour amortir et peut naviguer confortablement dans deux mètres. Un bateau de 50 pieds enjambe complètement les petites vagues : il ressent à peine un mètre, mais reçoit en revanche des chocs violents en retombant dans le creux d'une mer vraiment forte.
Le cap par rapport à la mer compte aussi. Face aux vagues, le tapement est violent mais le contrôle est bon. Vent arrière est plus confortable mais présente un risque d'embardée incontrôlée sur une vague déferlante. La mer par le travers est généralement la plus inconfortable – c'est là que le roulis devient le pire et que le mal de mer s'installe.
Essayez vous-même
Réglez la hauteur des vagues dans la visualisation et observez la mer de côté comme depuis la plage – ou ajoutez un bateau pour voir comment la longueur de coque change toute l'expérience.
Visualiser les vagues