Guía
Sensación térmica: por qué cinco grados sobre cero pueden sentirse como tres bajo cero
El termómetro muestra una cosa, el cuerpo experimenta otra. La sensación térmica explica por qué, y cuándo se vuelve peligrosa.
Tu cuerpo calienta constantemente una fina capa de aire pegada a la piel. Si estás quieto en un día sin viento, esa capa permanece y actúa como aislante. Si sopla el viento, esa capa se arranca continuamente y se sustituye por aire frío nuevo, lo que aumenta mucho la pérdida de calor. Ese efecto se llama sensación térmica, o *wind chill*.
Es importante entender que la sensación térmica no baja la temperatura real. Una tubería de agua o el cristal de un coche no se enfrían más que el aire solo porque sopla el viento; simplemente se enfrían más rápido hasta alcanzar la temperatura del aire. La sensación térmica describe cómo lo siente una persona, no cuánto frío hace en realidad.
Cuánto más frío se siente
La tabla muestra la temperatura percibida aproximada en piel descubierta y a la sombra. Se basa en la fórmula estándar norteamericana y nórdica de sensación térmica, válida para temperaturas por debajo de unos +10 °C.
| Temperatura del aire | Viento 5 m/s | Viento 10 m/s |
|---|---|---|
| +5 °C | se siente como +2 °C | se siente como 0 °C |
| 0 °C | se siente como −4 °C | se siente como −6 °C |
| −5 °C | se siente como −10 °C | se siente como −13 °C |
| −10 °C | se siente como −16 °C | se siente como −20 °C |
| −15 °C | se siente como −22 °C | se siente como −26 °C |
| −20 °C | se siente como −28 °C | se siente como −33 °C |
| −25 °C | se siente como −34 °C | se siente como −39 °C |
El efecto se estabiliza
La mayor parte de la sensación térmica aparece ya en los primeros metros por segundo. La diferencia entre calma total y 5 m/s es grande; la diferencia entre 15 y 20 m/s, en cambio, es pequeña, porque la capa de aire junto a la piel ya se ha eliminado por completo. Por eso lo que más sorprende no son los vientos más fuertes, sino una brisa fresca en un día gris cuando uno se ha vestido solo según el termómetro.
Cuándo se vuelve peligroso
Con una temperatura percibida de alrededor de −25 °C, la piel descubierta puede sufrir congelación en aproximadamente media hora. Alrededor de −35 °C, el margen se reduce a unos diez minutos, y a −50 °C se habla de minutos. La nariz, las orejas, las mejillas y las yemas de los dedos son las primeras zonas afectadas porque tienen poco volumen en relación con su superficie y están lejos de la fuente de calor del cuerpo.
La humedad lo empeora todo. Unos guantes mojados, ropa interior sudada o la lluvia hacen que el cuerpo pierda calor mucho más rápido de lo que sugiere la tabla de sensación térmica, porque el agua conduce el calor muchas veces mejor que el aire. Un día húmedo a +3 °C con viento fresco puede ser más arriesgado que un día seco a −10 °C en calma.
Conclusiones prácticas
Vístete según el pronóstico de viento, no solo según la temperatura. Una prenda exterior cortavientos ayuda más que una capa intermedia extra gruesa, porque conserva la capa de aire aislante. Cubre la cara y las manos cuando la temperatura percibida baje de −20 °C, y planifica las rutas para llevar el viento a favor en el camino de vuelta cuando estés mojado y cansado.
Si quieres hacerte una idea de lo fuerte que es realmente el viento del pronóstico, mueve el control de viento en el visualizador y observa cómo reaccionan los árboles, la hierba y los objetos sueltos.
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