Temperatura, humedad y cuánto calor se siente

La temperatura del aire oficial que se indica en un pronóstico se mide a 2 metros de altura, a la sombra, en una caseta ventilada que protege el termómetro de la radiación solar directa pero deja pasar el aire libremente. Es una medición estandarizada que hace que las temperaturas sean comparables entre lugares y momentos distintos, pero rara vez es exactamente la temperatura que tú experimentas, ya que normalmente no estás a la sombra a exactamente 2 metros de altura ni ajeno al viento, el sol y la humedad.

Si un termómetro está a pleno sol sin ventilación, puede marcar varios grados, a veces decenas de grados, más que la temperatura del aire, porque entonces mide su propio calentamiento en lugar de la temperatura del aire. Esa es la explicación de que un termómetro de coche en el salpicadero pueda marcar 40 grados un día en que la temperatura oficial es de 25.

El papel de la humedad en cuánto calor se siente

El cuerpo se refrigera principalmente sudando: cuando el sudor se evapora de la piel, consume energía, y esa energía se toma del calor del cuerpo. En aire seco, el sudor se evapora rápido y la refrigeración funciona bien. En aire húmedo, el aire ya está cerca de la saturación de vapor de agua, la evaporación va lenta, y el sudor permanece en la piel como una película pegajosa y desagradable sin refrescar gran cosa.

Por eso la humedad relativa es al menos tan importante como la temperatura para cómo se percibe un día caluroso. La medida que intenta capturar el conjunto se llama índice de calor o temperatura aparente, y combina temperatura y humedad en una sola cifra percibida.

La tabla muestra por qué 28 grados con humedad alta, algo habitual en Suecia durante situaciones veraniegas húmedas con vientos del sur, puede sentirse igual de duro o peor que 33 grados secos. Muchos que han visitado tanto el Mediterráneo como países tropicales reconocen el patrón: el calor seco mediterráneo suele sentirse más llevadero que una temperatura menor pero húmeda, por ejemplo en el sudeste asiático.

La noche tropical y por qué las noches no siempre refrescan

En climatología, una noche se considera *noche tropical* si la temperatura mínima no baja de 20 °C. Estas noches se dan en Suecia sobre todo en las zonas sudorientales del país durante olas de calor, y resultan agotadoras porque el cuerpo normalmente necesita enfriarse para dormir bien. Si además el aire es húmedo, el enfriamiento por evaporación desaparece por completo, lo que hace que las noches tropicales con humedad alta sean especialmente duras aunque el termómetro no marque cifras extremas.

Temperatura del suelo frente a temperatura del aire

La temperatura del aire medida a 2 metros suele diferir bastante de la temperatura justo en el suelo. En un día soleado, el asfalto puede llegar a estar 20–30 grados más caliente que el aire por encima de él, razón por la que caminar descalzo sobre un aparcamiento puede resultar doloroso incluso cuando el aire solo está a 25 grados. A la inversa, en una noche despejada el suelo puede enfriarse considerablemente por debajo de la temperatura del aire por irradiación, lo que hace que pueda formarse escarcha en el suelo aunque el pronóstico indique unos pocos grados sobre cero; una relación que se describe con más detalle en la guía de la niebla, ya que ese mismo enfriamiento nocturno suele producir tanto escarcha como niebla.

La influencia del sol en cómo se siente

Estar al sol directo puede elevar la temperatura percibida en 10–15 grados o más comparado con la sombra, aunque la temperatura del aire sea exactamente la misma. Esto se debe a que el cuerpo recibe entonces calor radiante además del calor normal del aire. Por eso un día de 20 °C con sol fuerte y sin viento puede sentirse como un día de verano, mientras que la misma temperatura con nubes y viento se siente bastante fría. Consulta la guía de sensación térmica para ver cómo el viento reduce la temperatura percibida de forma equivalente pero en el sentido contrario.

La variación diaria

La temperatura del aire suele tener su punto más bajo justo antes del amanecer, cuando el suelo ha tenido toda la noche para irradiar calor, y su punto más alto unas horas después de la máxima altura solar del mediodía, porque el suelo necesita tiempo para calentarse y luego calentar el aire por encima. La nubosidad, el viento y la humedad atenúan la variación diaria: un día nublado, ventoso y húmedo puede tener solo unos pocos grados de diferencia entre la noche y el día, mientras que un día despejado, en calma y seco puede variar diez grados o más entre la noche y la tarde.

¿Por qué a veces hace más frío a la sombra aunque el termómetro marque lo mismo?

Sin radiación solar directa falta el calor radiante extra que de otro modo calienta la piel, así que la temperatura percibida baja aunque la temperatura del aire no cambie.

¿Puede la humedad hacer también más peligroso el frío?

Sí, indirectamente. La ropa mojada conduce el calor mucho más rápido que la seca, así que la humedad alta combinada con frío y viento aumenta el riesgo de hipotermia aunque la temperatura del aire en sí no sea extrema.

¿Por qué mi reloj muestra una temperatura distinta a la del pronóstico?

Los sensores portátiles suelen estar cerca del cuerpo o al sol directo y carecen de la ventilación que tiene una estación oficial, lo que fácilmente produce una desviación de varios grados.

En el visualizador puedes comparar cómo distintas combinaciones de temperatura, humedad y sol afectan a cómo se percibe un día, no solo lo que marca el termómetro.